Przełomowe odkrycie naukowców: Możliwość eliminacji wirusa HIV z komórek organizmu

Podczas gdy współczesne leki skoncentrowane na zwalczaniu HIV są skuteczne w hamowaniu rozmnażania wirusa, nie jest możliwe ich pełne usunięcie. Naukowcy jednak twierdzą, że dokonali pewnego przełomu – udało im się usunąć wirusa z zainfekowanych komórek, wykorzystując do tego technologię edycji genów, której odkrycie zostało uhonorowane Nagrodą Nobla.

HIV, czyli ludzki wirus nabytego niedoboru odporności, atakuje i infekuje komórki układu odpornościowego, korzystając ze swoich mechanizmów w celu replikowania się. Symptomy zakażenia różnią się w zależności od fazy infekcji – początkowo mogą występować takie objawy jak zapalenie gardła, powiększenie węzłów chłonnych, gorączka, wysypka oraz bóle mięśni i stawów. Następnie infekcja przechodzi do fazy bezobjawowej, która może potrwać przez wiele lat.

Wirus ten może być przenoszony przez krew, kontakty seksualne lub z matki na dziecko podczas porodu lub karmienia piersią. Pomimo skutecznego leczenia, wirus HIV nie jest zniszczony, a jedynie przechodzi w stan uśpienia lub utajenia. Komórki zainfekowane wirusem wciąż zawierają jego DNA, nawet jeśli nie są aktywne.

W związku z tym, wiele osób zakażonych HIV musi poddawać się terapii antyretrowirusowej do końca życia. Gdy przestaną przyjmować leki, wirus może się obudzić i pogorszyć ich stan zdrowia. Jednakże, istnieją również pozytywne wiadomości – dane z polskich ośrodków specjalizujących się w leczeniu osób zakażonych HIV wskazują na ponad 90% skuteczność terapii, dzięki dostępowi do nowoczesnych leków antyretrowirusowych.

Zgodnie z prof. dr hab. n. med. Alicją Wiercińską-Drapało, kierownikiem Kliniki Chorób Zakaźnych, Tropikalnych i Hepatologii Warszawskiego Uniwersytetu Medycznego, HIV przestał być chorobą śmiertelną i stał się chorobą przewlekłą – co jest wielkim osiągnięciem nauki. Dzięki szerokiej gamie leków antyretrowirusowych możliwe jest dostosowanie indywidualnej terapii do potrzeb każdego pacjenta.

Naukowcy mają nadzieję, że ostatecznie będzie możliwe całkowite usunięcie wirusa HIV z organizmu, ale podkreślają, że wymaga to znacznej ilości pracy, aby potwierdzić bezpieczeństwo i skuteczność takiego podejścia. Zespół naukowców z Uniwersytetu w Amsterdamie omówił te kwestie podczas konferencji medycznej, prezentując swoją nową metodę edycji genów, która działa jak molekularne nożyczki, umożliwiające usuwanie lub dezaktywowanie szkodliwych fragmentów DNA.

Dr Jonathan Stoye, wirusolog z Francis Crick Institute w Londynie, zauważył, że usunięcie wirusa HIV ze wszystkich komórek organizmu jest „niezwykle trudnym zadaniem”. Potencjalne skutki uboczne leczenia oraz długoterminowe efekty uboczne nadal stanowią problem. Wydaje się prawdopodobne, że minie wiele lat, zanim terapia oparta na technologii Crispr stanie się rutynowa – zakładając oczywiście, że stwierdzono jej skuteczność.